Tai Chi y Qigong: diferencias y cuál elegir

El Qigong agrupa ejercicios de respiración, postura y movimiento simples y repetitivos, orientados a cultivar la energía y la salud. El Tai Chi es un arte marcial interno completo, con formas largas, principios de estructura y aplicaciones de combate. La diferencia práctica es de complejidad y de propósito. Pero hay algo que pocas comparaciones explican: el Qigong como disciplina separada de las artes marciales es una construcción del siglo XX. Durante siglos, el trabajo de respiración y energía fue la parte interna de la práctica marcial, no una práctica aparte.

Es una pregunta que casi todos los principiantes se hacen. Para responderla bien hay que mirar dos cosas: qué distingue a cada práctica hoy, y de dónde viene realmente esa distinción.

La diferencia práctica, hoy

Hasta aquí, la explicación habitual. Pero se queda corta si no se entiende de dónde viene la idea de que son dos cosas distintas.

Lo que la historia muestra: el Qigong nació dentro de la práctica marcial

Los ejercicios son antiguos; la disciplina «separada», no

Los ejercicios de respiración y movimiento tienen una larga historia en China. Los textos de seda de Mawangdui, de 168 a. C., ya muestran una serie de ejercicios de «guiar y estirar» (daoyin), y series como los «Ocho Brocados» (Baduanjin) aparecen en enciclopedias de la dinastía Song, hacia el año 1150. Su práctica es, sin duda, más antigua que el Tai Chi.

Pero durante siglos esos ejercicios no fueron una disciplina independiente. Vivían dentro de sistemas mayores: el entrenamiento marcial, la medicina y la disciplina religiosa. En las artes marciales chinas, el trabajo de respiración, postura y energía era la parte interna del entrenamiento (lo que se llama neigong), inseparable de la parte externa. Las tradiciones lo muestran con claridad:

• Los «Ocho Brocados» se atribuyen tradicionalmente al general Yue Fei, como ejercicio para sus soldados.
• El Yijinjing («Clásico de la transformación de los tendones») es considerado por la comunidad marcial como uno de los métodos de entrenamiento de Shaolin.
• En el estilo Chen, la postura de pie (Zhan Zhuang) y los ejercicios de enrollar seda (Chan Si Gong) son la base del entrenamiento marcial, no una práctica aparte.

El «Qigong» como disciplina es una invención del siglo XX

La palabra qigong, tal como hoy se usa, como nombre de una disciplina propia, se impuso recién en el siglo XX:

1. Años 50, China. El médico Liu Guizhen publicó un método de terapia basado en ejercicios de cultivo corporal de su familia y lo llamó qigong. Lo presentó despojado de su contexto religioso y filosófico, algo que el nuevo gobierno aceptó y promovió en hospitales. Así nació el qigong como categoría médica.
2. De 1979 a 1999, la «fiebre del qigong». Desde fines de los 70, el qigong se masificó en China: se estima que entre 60 y 200 millones de personas lo practicaron, con más de 2000 organizaciones. Surgieron «grandes maestros» carismáticos y se prometieron poderes paranormales nunca demostrados. El fenómeno terminó en 1999, cuando el gobierno prohibió varias organizaciones.
3. Desde los años 70 y 80, en Occidente. El qigong llegó al mundo occidental y se mezcló con el movimiento new age, que lo presentó como una práctica espiritual autónoma, sin raíz marcial.

Por qué se separó: supervivencia y mercado

Si los ejercicios formaban parte del arte marcial, ¿por qué se separaron? Nuestra lectura, como escuela, es que la separación respondió más a necesidades de supervivencia y de mercado que a la historia:

• En la China del siglo XX, presentar estas prácticas como terapia médica, sin contenido marcial ni religioso, era la forma de que fueran aceptadas y pudieran seguir transmitiéndose.
• En el mercado del bienestar, un conjunto de ejercicios simples, que se aprende en pocas horas y no exige años de formación, es mucho más fácil de enseñar y de vender que un arte marcial completo.

La prueba más clara está en los propios ejercicios: muchos de los que hoy se ofrecen como qigong son simplificaciones de ejercicios marciales. Un ejemplo conocido es el popular Taiji Qigong Shibashi («18 movimientos»), que fue creado en 1979 por Lin Housheng tomando movimientos del Tai Chi y simplificándolos. Lo que hoy se presenta como «qigong tradicional» es, en ese caso, Tai Chi recortado hace menos de 50 años.

Esto no quita valor a los ejercicios: son útiles y saludables. Pero sí cambia la forma de entender la relación entre ambas prácticas.

Entonces, ¿cuál es la relación real?

La explicación habitual dice que el Qigong es el «abuelo» del Tai Chi. La historia sugiere algo más preciso: el Qigong no es el padre del arte marcial, sino su parte interna. Es la raíz que alimenta el árbol desde adentro, no un árbol distinto.

En el estilo Chen esto se ve con total claridad. El entrenamiento empieza por:

• Zhan Zhuang (站桩), la postura de pie, que enseña a relajar sin desplomarse, a enraizarse y a respirar desde el centro del cuerpo;
• Chan Si Gong (缠丝功), los ejercicios de enrollar seda, que aíslan el movimiento en espiral para que el cuerpo lo aprenda.

Fuera de contexto, ambos podrían llamarse «qigong». Dentro del estilo Chen, son la base sobre la que se construye la forma y la aplicación marcial. Por eso quien practica Tai Chi Chen ya practica qigong, aunque no lo llame así.

Lee más en Zhan Zhuang: la meditación de pie, paso a paso y Los cinco ejercicios de Chan Si Jin.