Historia del Tai Chi estilo Chen: de Chenjiagou al mundo
El Tai Chi estilo Chen nació a mediados del siglo XVII en Chenjiagou, la aldea de la familia Chen en la provincia de Henan, China. Su fundador fue Chen Wangting, un oficial militar de finales de la dinastía Ming. Durante casi doscientos años se transmitió solo dentro de la familia. En el siglo XIX, Chen Changxing abrió la puerta a un primer alumno externo; en el XX, Chen Fake lo llevó a Beijing, y desde ahí llegó al mundo. En 2020, la UNESCO lo reconoció como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Esta es la historia de una familia que guardó un fuego durante dos siglos y luego lo compartió. La contamos en tres actos.
Línea de tiempo
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Fecha
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Hito
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Mediados del s. XVII
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Chen Wangting crea el sistema en Chenjiagou
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1771-1853
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Vida de Chen Changxing, a quien se atribuye el Marco Antiguo y que acepta como alumno a Yang Luchan
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s. XIX
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Chen Youben desarrolla el Marco Pequeño; Yang Luchan funda el estilo Yang
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1928-1930
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Chen Zhaopi llega a Beijing y, por su recomendación, llega también Chen Fake
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1935
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Chen Zhaopi publica una compilación de textos de la familia
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Años 60-80
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La generación de los «Cuatro Guerreros de Buda» se forma y empieza a enseñar fuera de China
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2006
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El Tai Chi estilo Chen ingresa a la primera lista nacional de patrimonio inmaterial de China
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17 dic. 2020
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La UNESCO inscribe el Taijiquan como Patrimonio de la Humanidad
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21 mar. 2026
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Primera celebración del Día Internacional del Taijiquan
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Acto I: el origen. Chen Wangting y la síntesis fundacional
La aldea
Chenjiagou (陈家沟), «el barranco de la familia Chen», está en el condado de Wen, provincia de Henan, en el centro de China. Allí se estableció a comienzos de la dinastía Ming Chen Bu, el ancestro del clan. Sus descendientes practicaban desde entonces un arte marcial familiar, necesario en una región expuesta a bandidos y guerras.
El fundador
Chen Wangting (陈王廷) fue el noveno descendiente de Chen Bu. Las fechas de su vida varían según la fuente: la tradición familiar suele situarlo entre 1600 y 1680, y otras fuentes, entre 1580 y 1660. Lo que sí coinciden en señalar es su trayectoria. De joven escoltó caravanas comerciales en Shandong. Después sirvió como oficial a cargo de la defensa del condado de Wen, al final de la dinastía Ming. Con la caída de los Ming en 1644, su carrera militar terminó y se retiró a su aldea.
Allí, en sus últimos años, creó el sistema que hoy llamamos Taijiquan.
Una síntesis, no un invento
Chen Wangting no creó el Tai Chi de la nada. Su genio fue sintetizar cuatro fuentes:
El arte marcial de su familia, el «boxeo de Chenjiagou».
Su experiencia militar. Los historiadores han señalado que muchas posturas de las formas Chen coinciden con las del manual de combate del general Qi Jiguang, un texto militar de la dinastía Ming.
La teoría del yin y el yang, del I Ching (易经, el Libro de los Cambios).
Los principios de la medicina tradicional china, en especial la teoría de los meridianos y la circulación de la energía.
El resultado fue un arte a la vez marcial y terapéutico. Según los registros de la escuela del Gran Maestro Chen Zhenglei, Chen Wangting creó cinco rutinas de mano vacía, una rutina de «puño de cañón» (Paochui), una forma larga de 108 posturas y, lo más innovador, los ejercicios en pareja: el empuje de manos (Tui Shou) y la lanza adherida, que permitían entrenar la sensibilidad y la aplicación sin lesionarse.
La evidencia
La autoría de Chen Wangting se apoya en los registros genealógicos de la familia y en textos que se le atribuyen. El más citado es un poema en el que, ya anciano, recuerda sus años de soldado y describe su retiro dedicado a crear el arte. Estos textos se conservaron en los manuscritos de la familia y fueron recogidos en compilaciones del siglo XX, como la que publicó Chen Zhaopi en 1935.
Esquema simplificado: cada maestro tuvo varios alumnos y algunos estudiaron con más de un maestro.
Acto II: dos siglos dentro de la aldea
El secreto de la familia
Durante casi doscientos años, el arte no salió de Chenjiagou. Se transmitía de padre a hijo bajo la regla tradicional de «transmitir al hijo, no a la hija» (传子不传女): las hijas se casarían y se irían a otra familia, y con ellas el secreto. Los extraños no tenían acceso.
Esa reserva preservó el estilo, pero también lo mantuvo oculto. Mientras tanto, dentro de la familia, el arte evolucionó y se organizó en distintos marcos (架, jià), es decir, distintas formas de estructurar la práctica.
Los tres marcos del estilo Chen
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Marco
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Creador o codificador
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Características
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Laojia (老架, Marco Antiguo)
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Chen Changxing (1771-1853), 14.ª generación
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La base del estilo. Condensa las rutinas originales en dos: la primera rutina (一路, Yilu), lenta y suave, para construir la estructura y la fuerza interna (jin); y la segunda rutina (二路, Erlu), también llamada Paochui (炮捶, «puño de cañón»), rápida y explosiva, centrada en el combate.
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Xiaojia (小架, Marco Pequeño)
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Chen Youben, 14.ª generación
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Originalmente llamado «Marco Nuevo». Movimientos más compactos, con la emisión de fuerza contenida, «lista para disparar». De apariencia refinada.
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Xinjia (新架, Marco Nuevo)
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Chen Fake (1887-1957), 17.ª generación, y su hijo Chen Zhaokui
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Deriva del Marco Antiguo con un énfasis aún mayor en el movimiento espiral (缠丝, chánsī) y en la coordinación de pecho y cintura. Se caracteriza por su «elasticidad relajada».
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Chen Changxing: el maestro que abrió la puerta
Si Chen Wangting encendió la llama, Chen Changxing (陈长兴, 1771-1853) fue quien hizo posible que llegara a todos nosotros.
Fue un maestro de la 14.ª generación, conocido en la aldea por la rectitud de su postura: lo apodaban «el señor de la tablilla ancestral», porque se mantenía tan erguido e inmóvil como las tablillas de los altares familiares. La tradición le atribuye un primer gran aporte: sistematizar el Marco Antiguo, condensando las rutinas heredadas en la primera y la segunda forma que se practican hasta hoy.
Su segundo aporte cambió la historia. A pesar de la regla de no enseñar a extraños, Chen Changxing aceptó como alumno a un joven de la provincia de Hebei: Yang Luchan. Las fuentes no coinciden en los motivos. Algunas hablan de necesidad económica, otras de la dedicación y el talento del joven, otras de compasión. Lo que sabemos es el resultado: Yang Luchan llevó el arte a Beijing y dio origen al estilo Yang, y a partir de él, a los estilos Wu, Wu (Hao) y Sun.
En la Escuela Shihei miramos esa decisión con especial gratitud, por dos razones. La primera: sin ese gesto, el Tai Chi habría seguido siendo un secreto de una aldea, y quienes no nacimos en la familia Chen no tendríamos acceso a él. La segunda: Chen Changxing es también un eslabón directo de nuestra propia línea. De él descienden Chen Gengyun, Chen Yanxi y Chen Fake, y de esa rama vienen los maestros que formaron al Gran Maestro Chen Zhenglei. Cada vez que practicamos, practicamos algo que él decidió compartir.
Acto III: la apertura al mundo
De la aldea a Beijing
El siglo XX marcó el fin del secreto. En 1928, Chen Zhaopi viajó a Beijing a enseñar. Poco después, cuando lo invitaron a enseñar en otra ciudad, recomendó que lo reemplazara su tío Chen Fake, de la 17.ª generación, bisnieto de Chen Changxing. Chen Fake se quedó en la capital hasta su muerte, en 1957, y sorprendió a la comunidad marcial con un estilo que pocos conocían: la combinación de suavidad y explosividad que hoy identifica al estilo Chen. Allí desarrolló lo que su hijo Chen Zhaokui sistematizaría como el Marco Nuevo.
Años después, Chen Zhaopi regresó a Chenjiagou para enseñar a la nueva generación de la aldea. Esa decisión sería clave para lo que vino después.
Los «Cuatro Guerreros de Buda»
De esa generación, formada por Chen Zhaopi y Chen Zhaokui, salieron cuatro maestros conocidos como los «Cuatro Guerreros de Buda» (también llamados «Cuatro Tigres») de Chenjiagou: Chen Xiaowang, Chen Zhenglei, Wang Xi’an y Zhu Tiancai. Desde los años 80 viajaron por China y el mundo, y gracias a ellos el estilo Chen dejó de ser un secreto familiar para convertirse en patrimonio compartido.
Chen Zhenglei pertenece a la 19.ª generación de la familia Chen y es reconocido como heredero de la 11.ª generación del Taijiquan estilo Chen. El Estado chino lo designó heredero representativo nacional del Tai Chi estilo Chen como patrimonio inmaterial, y tiene el noveno dan, el grado más alto del wushu chino.
El reconocimiento oficial
2006: el Tai Chi estilo Chen, junto con el estilo Yang, ingresa a la primera lista nacional de patrimonio cultural inmaterial de China.
17 de diciembre de 2020: la UNESCO inscribe el Taijiquan en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Su descripción oficial sitúa el origen «a mediados del siglo XVII en el condado de Wen, en la provincia de Henan», es decir, en Chenjiagou.
21 de marzo de 2026: se celebra por primera vez el Día Internacional del Taijiquan, declarado por la UNESCO.
La controversia histórica: la sombra de Jiang Fa
Para ser rigurosos, hay que mencionar una disputa que aparece en los márgenes de esta historia.
Algunas tradiciones, sobre todo de los estilos Yang y Wu, sostienen otra genealogía: el Tai Chi vendría de Zhang Sanfeng, pasaría por un maestro llamado Wang Zongyue y luego por Jiang Fa (蒋发), quien habría enseñado el arte a la familia Chen, incluido Chen Changxing. Según esta versión, la familia Chen habría recibido el Tai Chi en lugar de crearlo.
La familia Chen tiene una explicación muy distinta. En sus registros, Jiang Fa aparece como amigo y alumno de Chen Wangting, no como su maestro. De hecho, el retrato tradicional de Chen Wangting muestra detrás de él a un hombre que sostiene su gran sable: según la familia, es Jiang Fa. El texto de la escuela de Chen Zhenglei añade que Jiang Fa murió en Chenjiagou.
Hay además un problema de fechas difícil de resolver para la versión alternativa: si Jiang Fa fue contemporáneo de Chen Wangting, en el siglo XVII, no pudo haber enseñado a Chen Changxing, nacido en 1771, más de un siglo después.
Estas disputas son frecuentes en los linajes marciales, donde la antigüedad da prestigio y atribuir el origen a una figura legendaria eleva el valor del arte. La evidencia documental más sólida (los registros genealógicos de la familia, los textos de Chen Wangting y la investigación del historiador Tang Hao en los años 30) señala a Chen Wangting como el creador del sistema. Es también la conclusión de la evaluación de expertos de 2007 en China y la que recoge la descripción oficial de la UNESCO.
Nuestra línea: de Chenjiagou a Lima
El fuego que Chen Wangting encendió sigue pasando de maestro a alumno. La Escuela Shihei forma parte de esa cadena:
El maestro Juan Vásquez es discípulo directo del Gran Maestro Chen Zhenglei y preside la Asociación Latinoamericana de Tai Chi Chuan estilo Chen. Alfredo Ishiguro, director de la Escuela Shihei y editor de este medio, continúa esa línea en la 21.ª generación del linaje de la familia Chen.
Pertenecer a un linaje no es un título: es una responsabilidad. Significa transmitir el arte como se recibió, con sus principios intactos, y con gratitud hacia cada maestro que lo cuidó antes que nosotros.
Maestro-Juan-Vasquez-Tai-Chi-Chen-Peru (20)
Con el Gran Maestro Chen Zheng Lei en Henan, China.
La historia no es el arte
La historia del estilo Chen puede resumirse en cuatro gestos. Chen Wangting encendió la llama. Chen Changxing abrió la puerta. Chen Fake la llevó fuera de la aldea. Y los maestros contemporáneos la convirtieron en una hoguera visible para toda la humanidad.
Pero conocer la historia no reemplaza la práctica. La historia dice de dónde venimos; la práctica dice quiénes somos. Las fechas y los nombres dan contexto, pero el estilo Chen se vuelve real en la postura, en la respiración y en el centro del cuerpo, el dantian. Ahí, en la quietud de cada práctica, esta historia de cuatro siglos se hace presente otra vez.
Preguntas frecuentes
¿Quién creó el Tai Chi estilo Chen? Chen Wangting, un oficial militar de finales de la dinastía Ming y noveno descendiente del ancestro de la familia Chen, en el siglo XVII.
¿Dónde nació el Tai Chi? En Chenjiagou, la aldea de la familia Chen, en el condado de Wen, provincia de Henan, China. Así lo reconocen también la evaluación de expertos de 2007 en China y la UNESCO.
¿Quién fue Chen Changxing? Un maestro de la 14.ª generación de la familia Chen (1771-1853). La tradición le atribuye la sistematización del Marco Antiguo, y aceptó como alumno a Yang Luchan, el primer gran maestro ajeno a la familia, lo que permitió la difusión del Tai Chi por el mundo.
¿Qué diferencia hay entre Laojia y Xinjia? El Laojia (Marco Antiguo) es la base tradicional, que la familia atribuye a Chen Changxing. El Xinjia (Marco Nuevo) deriva de él, desarrollado por Chen Fake y su hijo Chen Zhaokui, con mayor énfasis en el movimiento espiral.
¿Quién fue Jiang Fa? Según la familia Chen, un amigo y alumno de Chen Wangting. Algunas tradiciones de otros estilos lo presentan como maestro de la familia Chen, pero esa versión tiene problemas de fechas y no aparece en los registros tempranos de la familia.
¿Quiénes son los «Cuatro Guerreros de Buda»? Chen Xiaowang, Chen Zhenglei, Wang Xi’an y Zhu Tiancai, maestros de Chenjiagou que difundieron el estilo Chen por el mundo desde los años 80.
Sobre el autor: Alfredo Ishiguro es director de la Escuela Shihei e instructor certificado por la Asociación Latinoamericana de Tai Chi Chuan estilo Chen.
Publicado:Octubre 2025 · Actualizado: Octubre 2026
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